Le "Sovereign", une piece en or iconique.

Par Alexandre Bergeron

En matière de pièces d'or, rares sont les pieces aussi reconnaissables que le Sovereign. Utilisée pour la première fois en 1817, l'image de saint Georges terrassant le dragon, gravée par l'artiste italien Benedetto Pistrucci, est devenue tellement emblématique que nous l'avons même reprise sur nos cartes d'affaire!

Mais qu'est-ce qu'un Sovereign en or ? Alors que les premiers souverains d'or ont été introduits à la fin du XVe siècle, celui que nous appelons aujourd'hui «le sovereign moderne » a fait son apparition après 1816, lors de la grande refonte monétaire de la Grande-Bretagne suite aux guerres napoléoniennes. L'objectif était de restaurer la confiance dans la monnaie britannique et d'établir l'étalon-or grâce à une nouvelle pièce, le Sovereign, d'un poids et d'une pureté fixes. Remplaçant la pièce Guinea de 21 shillings, le Sovereign pèse 7,98 grammes et est composé d'or 22 carats (91,6 % de pureté).  D'autres formats ont également été produits certaines années : un demi-Sovereign (exactement la moitié du poids), un double Sovereign (le double du poids) et un 5 Sovereign (cinq fois le poids). Cependant, le format le plus courant est de loin le souverain standard de 7,98 g, et la plupart des informations qui suivent concernent les pièces de ce format.

Initialement produits exclusivement à la Monnaie de Londres, les Sovereigns furent ensuite produits, au milieu des années 1850, par des ateliers régionaux de la Royal Mint situés dans plusieurs colonies britanniques. L'Australie, le Canada, l'Inde et l'Afrique du Sud suivirent rapidement, produisant leurs propres sovereigns selon les mêmes normes. Les exemplaires frappés dans les ateliers régionaux sont identifiés par une marque d'atelier. Les Sovereigns australiens portent la lettre M pour Melbourne, P pour Perth ou S pour Sydney ; les canadiens, frappés à Ottawa, sont marqués d'un C ; les indiens, frappés à Bombay, d'un I ; et les sud-africains, frappés à Pretoria, de SA. Les exemplaires sans marque d'atelier sont ceux frappés en Grande-Bretagne.

Alors que la production de Sovereigns par les ateliers monétaires régionaux cessa en grande partie au milieu des années 1900, la Grande-Bretagne continua d'en produire pendant de nombreuses années, même après l'abandon de l'étalon-or en 1931, en pleine Grande Dépression. De nombreuses pièces furent frappées pour financer l'effort de guerre durant la Première Guerre mondiale, ainsi que des émissions commémoratives pour marquer des événements majeurs de l'histoire britannique, comme le couronnement d'un nouveau monarque. comme le couronnement d'un nouveau monarque. Le Sovereign en or demeura une monnaie d'échange populaire et reconnue mondialement. De fait, sa popularité était telle qu'au milieu du XXe siècle, de nombreuses reproductions, également en or, furent produites au Moyen-Orient sans l'autorisation du gouvernement britannique. Ces exemplaires, généralement de pureté reduite, ont bien sûr une valeur inférieure aux originaux.

Aujourd'hui encore, la Monnaie royale continue de les produire. Des exemplaires sont toujours frappés comme 'bullion' pour les investisseurs, en éditions spéciales pour les collectionneurs, et pour commémorer des anniversaires et événements royaux importants. Bien que la gravure du Sovereign ait parfois changé, notamment pour des émissions spéciales, le portrait classique de saint Georges demeure un symbole de valeur intemporel. Il a survécu aux guerres, aux bouleversements économiques et aux transformations majeures du monde, et sa popularité ne semble pas faiblir.

Mais quelle est la valeur de VOTRE sovereign ? Même si la plupart des sovereign en or ont une valeur équivalente à celle de l’or, certains peuvent valoir davantage. Voici quelques indices pour vous aider à déterminer si le vôtre vaut plus:

• Les pièces émises au Canada avec la marque de frappe C ont été frappées entre 1908 et 1919. Les dates suivantes avec la marque C sont plus rares : 1908, 1909, 1910, 1913, 1914, 1916.

• Par ailleurs, parmi les émissions londoniennes sans marque de frappe, certaines années sont difficiles à trouver. 1841, en particulier, est une année clé, bien que d'autres années antérieures à 1850 aient une valeur plus élevée, surtout à l'état neuf. Toutes les pièces d'avant la Reine Victoria (1838) à l'état neuf ont une valeur supérieure pour les collectionneurs, mais les mêmes pièces en état usé ou jalonné peuvent en avoir moins.

• Il existe aussi quelques émissions australiennes rares, bien que la quasi-totalité de celles que nous rencontrons soient des millésimes produits à des millions d'exemplaires et ne valent que leur valeur en or.

Si vous souhaitez en savoir plus sur les soverigns, ou si vous en avez à vendre, n'hésitez pas à nous contacter ; nous serons ravis de vous aider et sommes toujours des acheteurs sérieux.

Sources:

1. A History of the Sovereign: Chief Coin of the World (second ed.) by Kevin Clancy ISBN 978-1-869917-00-5

2. The Gold Sovereign (revised ed.). by Michael A. Marsh  ISBN 978-1-908828-36-1

3. Royal Mint Official Website royalmint.com